Qu’est-ce que l’incontinence des personnes âgées ?

Le terme de “personne âgée” décrit des personnes dans des situations très différentes, en fonction de l’état de santé et du dynamisme général de la personne. De même, s’il est indéniable que l’incontinence urinaire augmente à mesure qu’on avance en âge, ses conséquences en termes de qualité de vie diffèrent en fonction du degré d’autonomie ou de dépendance de la personne, de son maintien à domicile ou de son hébergement en institution.

Pourquoi les fuites urinaires augmentent chez les personnes âgées ?

Bien que ce ne soit pas une fatalité, le vieillissement est souvent responsable d’une altération du fonctionnement de la vessie et du sphincter, provoquant l’apparition ou l’aggravation de l’incontinence urinaire. Le bon fonctionnement du système urinaire est complexe et des dysfonctionnements peuvent survenir à différentes étapes du contrôle de la miction. Les causes peuvent être multiples :

• Le vieillissement de la paroi vésicale augmente l’hyperactivité de la vessie. Les individus souffrent alors d’incontinence par instabilité vésicale.
• Chez la femme, le changement hormonal de la ménopause (déficit en oestrogènes) provoque un affaiblissement des tissus et des muscles : le plancher pelvien n’assure plus aussi bien son rôle de soutien des organes pelviens (la vessie notamment) et le sphincter de la vessie peut perdre en efficacité.
• Chez l’homme, le volume de la prostate augmente, entravant la vidange complète de la vessie, ce qui peut entraîner une incontinence par regorgement.
• Certains médicaments qui peuvent avoir des effets secondaires favorisant l’incontinence (médicaments diurétiques, constipants ou rendant la vessie atone).
• Des opérations de la zone pelvienne (chirurgie de la prostate ou du prolapsus) peuvent fragiliser tout ou partie du système urinaire, conduisant à l’apparition ou l'aggravation des fuites urinaires.
• Une immobilisation suite à une fracture du bassin, une thrombose veineuse ou un AVC entraîne parfois des formes d’incontinence urinaire dites « transitoires ».
• Le développement de maladies ou de troubles neurologiques (Parkinson, sclérose en plaque, lésions de la moelle épinière) court-circuite les transmissions nerveuses entre la vessie et le cerveau, provoquant l’apparition d’une incontinence réflexe.
• La dégénérescence du cerveau (Alzheimer) conduit à la perte des fonctions cognitives impliquées dans le contrôle de la continence.

Comment prendre en charge l’incontinence chez les seniors ?

Vous avez plus de 65 ans et vous souffrez de fuites urinaires ?  

Ne négligez pas ce symptôme. Prenez rendez-vous avec un professionnel de santé. Il établira un diagnostic et vous présentera différentes solutions thérapeutiques.

Vous dispensez des soins à une personne qui, pour des raisons physiques ou cognitives, ne peut pas s’impliquer pleinement dans la gestion de ses fuites urinaires ?

Que vous soyez professionnel de santé (médecin, infirmier, aide-soignant) ou aidant familial, il est fondamental de prendre en compte la souffrance psychologique de la personne incontinente :

• Dans l’imaginaire collectif, les fuites urinaires et le “pipi au lit” sont plutôt liés à l’enfance. Perdre le contrôle de son propre corps est très dégradant pour l’estime de soi.
• Certaines études mettent en lien les troubles anxiodépressifs et l’incontinence urinaire. En effet, des personnes se sentent atteintes dans leur féminité ou virilité et perdent progressivement goût à la vie.

Aussi, vous pouvez favoriser le bien-être, le sentiment de dignité et la santé de la personne âgée incontinente en faisant preuve de tact, de dévouement et en adoptant de bonnes pratiques.

Respecter le degré d’autonomie de la personne

La gestion de l'incontinence urinaire doit correspondre au degré de dépendance de la personne, à domicile comme en institution. Si votre proche est encore autonome, mettez lui à disposition des produits de soin pour la toilette intime et des protections urinaires. Si son degré d’incontinence le permet, proposez-lui des sous-vêtements absorbants. Faciles d’utilisation, ils permettent à la personne de “rester aux commandes”. Si elle a des difficultés à se déplacer, si elle est alitée ou confuse, vous devez effectuer avec humanité des tâches difficiles comme l'emmener aux WC, quand elle en fait la demande, ou réaliser sa toilette et le change des protections.

Lorsque la personne peut encore se déplacer, il est important d’aménager son domicile. En cas de fuites urinaires, la personne âgée a tendance à se lever plus souvent la nuit pour se rendre aux toilettes. Il faut veiller à réduire les obstacles et s’assurer de la bonne luminosité des lieux la nuit (installer des veilleuses, détecteurs de mouvement, etc.) pour que les toilettes soient facilement accessibles et prévenir le risque de chute. Pensez également à prévoir une poubelle pour les protections usagées à proximité du lieu de change.

Diagnostic médical et traitement

La prise en charge de l’incontinence chez une personne âgée polymédicamentée peut s’avérer plus délicate que chez une personne plus jeune. En effet, en plus de ses troubles urinaires, une personne âgée peut présenter des pathologies (hypertension artérielle, diabète, insuffisance rénale) qui restreignent les traitements médicamenteux possibles. Par exemple, l’incontinence par hyperactivité vésicale (la forme la plus fréquemment répertoriée chez les personnes plus âgées) est en général traitée par la prise d'anticholinergiques. Mais ces médicaments peuvent aussi conduire à une aggravation de troubles cognitifs ou à une confusion chez les patients présentant une fragilité préexistante. Par ailleurs, avec l’âge, l’origine de l’incontinence est souvent multifactorielle, ce qui limite ou ralentit les possibilités de traitement.

Quelles que soient les causes des fuites urinaires, plusieurs études montrent les bénéfices de la rééducation périnéo-sphinctérienne (biofeedback, électrostimulation) chez la personne âgée, à condition que son état de santé le permette. La rééducation comportementale (calendrier mictionnel, mictions à heures programmées) peut également constituer une solution thérapeutique adaptée pour gérer l’incontinence chez les personnes âgées.

Le médecin ou le chirurgien indiquera si un traitement chirurgical est approprié en fonction de la situation de la personne.

Opter pour des protections adaptées

Le port de protections urinaires peut également être indiqué. Discrètes et adaptées à l’anatomie masculine et féminine, elles permettront de conserver une vie sociale en toute sérénité. Le choix d’une protection doit prendre en compte le degré de mobilité de la personne âgée. N’hésitez pas à demander conseil à votre pharmacien ou à commander des échantillons*.

Respecter des règles d’hygiène de vie

Il est important de s’hydrater correctement tout au long de la journée. Si la personne n’est pas autonome, veillez à lui donner à boire fréquemment et en petites quantités. Toutefois, pour éviter les fuites urinaires durant la nuit, il vaut mieux réduire les apports en liquide dans les heures qui précèdent le coucher.

Facteur de risque reconnu de l’incontinence urinaire et fécale (elle augmente la pression sur la vessie), la constipation peut augmenter avec l’âge. Le transit intestinal, ralenti par le manque d’activités physiques, doit être boosté par une alimentation riche en fibres et une augmentation des apports en eau et en boissons chaudes. 

Avec l’âge, les tissus se relâchent. La pratique d'une activité sportive adaptée à sa condition physique est fondamentale pour :

• entretenir le périnée, premier allié contre l’incontinence
• conserver une bonne motricité et préserver son autonomie 

Maintien de la masse musculaire, prévention de la prise de poids : la pratique des exercices de Kegel (exercices d’entretien du périnée), de la marche, de la natation agit efficacement contre les fuites urinaires.