Comment mieux vivre avec une insuffisance cardiaque ?

Comprendre l’insuffisance cardiaque (IC)

Le cœur est un muscle qui sert à pomper le sang pour apporter l’oxygène et les nutriments à tous les organes et tissus du corps humain. Pour ce faire, il adapte son rythme en fonction des besoins du corps : il bat plus vite à l’effort et ralentit la nuit par exemple.

Comment apparaît l’insuffisance cardiaque ?

L’insuffisance cardiaque survient lorsque le cœur est en incapacité de pomper le sang de façon efficace pour répondre aux besoins de l’organisme. Résultat : les organes et les muscles manquent d’énergie, ce qui entraîne essoufflement, fatigue ou gonflement des jambes.

Elle peut toucher :

• le côté gauche du cœur, qui envoie le sang vers le reste du corps, 
• ou le côté droit du cœur, chargé de ramener le sang vers les poumon

Quelles sont les causes de l’insuffisance cardiaque ?

L’insuffisance cardiaque est due à un affaiblissement du muscle cardiaque. Un ou plusieurs facteurs peuvent provoquer l’apparition de la maladie. Parmi les principales causes, on distingue : 

• L’infarctus du myocarde : c’est la cause la plus fréquente de l’insuffisance cardiaque². Pour en savoir plus sur ce trouble cardiaque, lisez notre article : Tout savoir sur les maladies cardiovasculaires ;
• L’hypertension artérielle : non ou mal prise en charge par un traitement, elle est la deuxième cause d’insuffisance cardiaque. Le cœur travaille d’abord plus fort pour envoyer le sang dans les artères. Il s’épaissit pour rester efficace puis s’épuise, perdant progressivement son efficacité ;
• Les maladies du muscle cardiaque (cardiomyopathies) ;
• Les troubles du rythme cardiaque : des battements trop rapides, trop lents ou irréguliers perturbent le rythme de contraction du cœur et réduisent sa capacité à éjecter le sang efficacement ;
• Les maladies des valves cardiaques ;

D’autres facteurs sont considérés comme aggravants : une consommation excessive d’alcool, certaines drogues ou médicaments, des maladies pulmonaires chroniques, l’anémie ou encore l’hyperthyroïdie. De même, le risque de développer une IC s’accroît chez les patients atteints de diabète de type 2.

Comment reconnaître les signes de l’insuffisance cardiaque ?

4 signaux d’alerte sont à surveiller pour diagnostiquer la présence d’une insuffisance cardiaque et prévenir son aggravation. Ils sont regroupés sous l’acronyme « EPOF » : 

• E -  Essoufflement à l’effort ;
• P -  Prise de poids rapide ;
• O - Oedèmes : gonflement des mains et pieds ;
• F -  Fatigue physique.

L’insuffisance cardiaque peut également se manifester de manière plus diffuse : douleurs au thorax, au ventre ou au foie, palpitations, perte d’appétit, perturbation du sommeil, nausées voire troubles cognitifs chez les personnes âgées (perturbations de la mémoire, de la concentration ou confusion). Autant de signes qui peuvent rendre le diagnostic difficile.

L’insuffisance cardiaque est une maladie qui évolue silencieusement et ses symptômes sont mal connus du grand public. Pour pouvoir bénéficier d’un diagnostic précoce, vous pouvez lire la fiche : Les signes d’alerte : ce que je surveille du RESICARD (RESeau d’Insuffisance CARDiaque).

Comment évolue l’insuffisance cardiaque ?

On distingue deux formes principales d’IC : 

• L’insuffisance cardiaque aiguë, qui survient brutalement après un incident cardiaque (comme un infarctus ou une poussée d’hypertension) ; 
• L’insuffisance cardiaque chronique, qui s’installe progressivement au fil des années.

L’insuffisance cardiaque chronique nécessite un suivi régulier. Sans prise en charge adaptée, elle peut s’aggraver progressivement, avec des périodes de crise ou de décompensation au cours desquelles les symptômes s’intensifient.

L’objectif de votre suivi médical et de votre traitement est de prévenir ces poussées et de vous aider à conserver la meilleure qualité de vie possible.

Comment traiter l’insuffisance cardiaque ?

Vivre avec une insuffisance cardiaque exige de votre part un engagement continu. Votre traitement repose sur deux piliers essentiels : la prise régulière de vos médicaments et l’adaptation de votre hygiène de vie. Si, malgré ces efforts, la maladie progresse, l'équipe médicale peut envisager la pose d'un dispositif cardiaque implantable.

Adopter des mesures d’auto-surveillance

Pour prévenir une aggravation de votre maladie, il est important de :

• vous peser au moins deux fois par semaine pour repérer une éventuelle rétention d’eau (une prise de plus de 1,5 kg doit amener à consulter) ;
• Observer l’apparition de gonflements au niveau des jambes, des chevilles ou des pieds ; 
• Être attentif à l’évolution de l’essoufflement ou à une fatigue inhabituelle dans vos activités quotidiennes ; 
• Signaler rapidement tout symptôme inhabituel : palpitations, crampes musculaires, nausées, vomissements, diarrhée… 

Ces gestes simples peuvent aider l’équipe médicale à ajuster votre prise en charge.

Comprendre votre traitement : freiner l’évolution de la maladie et soulager les symptômes

Le traitement médicamenteux de l’insuffisance cardiaque repose sur un traitement de fond et un traitement des symptômes de la maladie. Il associe généralement plusieurs types de médicaments visant à améliorer la fonction cardiaque, diminuer la pression artérielle, ralentir la fréquence cardiaque et favoriser l’élimination de l’eau et du sel par les reins.

Les dispositifs implantables : quand la technologie soutient votre cœur

Lorsque le traitement médicamenteux seul s'avère insuffisant, l'équipe médicale peut recommander la pose d'un dispositif cardiaque implantable. Ces technologies visent à stabiliser ou améliorer la fonction cardiaque : le stimulateur cardiaque (pacemaker) intervient pour réguler un rythme cardiaque trop lent ; le défibrillateur automatique implantable (DAI) est essentiel pour prévenir les troubles du rythme rapides et potentiellement graves ; enfin, la resynchronisation cardiaque (CRT) aide à rétablir une coordination efficace entre les ventricules pour optimiser la pompe cardiaque.

Adoptez une bonne hygiène de vie

Pour permettre aux personnes atteintes d’insuffisance cardiaque de mieux vivre avec leur pathologie, la Société française de cardiologie⁴ recommande de suivre les consignes EPON : 

• Exercice physique
• Pesée régulière
• Observance du traitement
• Ne pas trop saler 

Les conseils pour entretenir votre coeur

• Réduisez votre consommation de sel et de plats industriels :
  quand vous consommez trop de sel, votre organisme retient davantage d’eau pour diluer le sodium dans le sang. Le volume de sang augmente dans vos vaisseaux. Pour faire circuler ce sang supplémentaire, le cœur doit fournir un effort plus important et à la longue il s’épuise. C’est pourquoi un régime hyposodé aide à limiter la rétention d’eau. Pour savoir comment donner du goût à vos plats et connaître les aliments à privilégier, vous pouvez lire la fiche conseil du RESICARD ;
• Pratiquez une activité physique adaptée à vos capacités :
  la marche est l’activité la plus simple et la mieux adaptée aux patients insuffisants cardiaques. D’autres sports vous font envie ? Demandez à votre cardiologue son avis. Un bon repère pour doser vos efforts : si vous n’arrivez plus à parler pendant l’exercice, c’est que l’activité est trop intense pour vous. Vous avez du mal à vous motiver seul ? Les professionnels de santé peuvent prescrire aux personnes atteintes d’affection de longue durée ou d’une maladie chronique une activité physique adaptée (APA) à leur état de santé, encadrée par des professionnels qualifiés (kinésithérapeutes, éducateurs sportifs certifiés, etc.)³.
• Soignez la qualité de votre sommeil et réduisez votre stress :
  Un sommeil réparateur et une bonne gestion du stress sont essentiels. Des techniques de relaxation et de respiration comme la méthode 365 peuvent vous aider à vous relaxer. Veillez aussi à vous accorder chaque jour des moments de plaisir et n'hésitez pas, si vous en ressentez le besoin, à consulter un spécialiste de l’aide à la relation (psychologue, psychothérapeute…). 
• Surveillez votre poids :
  perdre quelques kilos en cas de surpoids peut déjà soulager votre cœur. Pesez-vous ensuite régulièrement pour identifier les poussées de la maladie. L’ Assurance Maladie met à votre disposition un memo pour garder un oeil sur votre poids et les signes d’alerte.
• Évitez tabac, alcool et graisses saturées :
  Ces habitudes de vie fatiguent votre cœur et vos vaisseaux. Pour mieux comprendre les effets du tabac sur votre tension et votre cœur, consultez notre article : Tabagisme et hypertension artérielle. Pensez également à corriger d’éventuelles carences en fer, qui accentuent la fatigue.

Le rôle de l’éducation thérapeutique

Proposés dans les hôpitaux, les réseaux de santé ou les associations de patients, les ateliers d’éducation thérapeutique du patient (ETP) vous permettent d’apprendre à : 

• reconnaître les symptômes d’alerte ;
• bien suivre votre traitement médicamenteux ; 
• adapter votre alimentation et votre activité physique ;
• gérer votre stress et les émotions liées à la maladie ;
• renforcer votre confiance et votre autonomie au quotidien. 

Bien vous entourer

L’insuffisance cardiaque est une maladie qui ne se voit pas de l’extérieur. De ce fait, beaucoup de personnes ne comprennent pas ce que les malades vivent et ressentent. Il est donc important psychologiquement de pouvoir échanger avec des personnes confrontées aux mêmes difficultés, partager des solutions et s’aider mutuellement. C’est pourquoi l’Association pour les Patients Insuffisants Cardiaques et leurs proches (ASPIC) qui œuvre à l’amélioration de la qualité de vie des Insuffisants Cardiaques, propose des groupes de parole pour vous permettre d’exprimer votre vécu.