Quel est le fonctionnement normal du cœur ?

Le cœur est un muscle qui se contracte et se dilate de façon répétée pour assurer la bonne circulation du sang dans tout l’organisme. Chaque battement cardiaque correspond à la contraction des quatre cavités constituant le cœur, à savoir les deux oreillettes et les deux ventricules. Chaque jour, 100 000 battements de cœur envoient l’équivalent de 8 000 litres de sang dans notre corps.

Lorsque l’organisme est au repos, le cœur bat lentement. À l’inverse, lorsque l’organisme accomplit un effort, il bat plus rapidement, pour faire circuler le sang plus vite afin que les cellules soient correctement alimentées en oxygène. Le rythme cardiaque s’adapte en permanence aux besoins du corps humain.

Le cœur est un muscle fragile. Il peut arriver qu'il ne batte plus de façon régulière, on parle alors d'arythmie cardiaque. Le cœur peut battre trop vite, trop lentement ou irrégulièrement : les troubles du rythme cardiaque peuvent prendre des formes diverses.

Qu’est-ce que la fibrillation auriculaire ?

La fibrillation auriculaire est une anomalie du rythme cardiaque. C’est la forme d'arythmie cardiaque la plus courante, elle ne peut être détectée qu’au moment où elle se produit. Elle se caractérise par un rythme cardiaque nettement accéléré et constamment irrégulier.

En cas de fibrillation auriculaire, les oreillettes et les ventricules du cœur se contractent de manière inefficace. Par conséquent, le cœur ne se vide pas complètement et le sang reste dans les oreillettes, où il peut former des caillots.

Quels sont les symptômes de la fibrillation auriculaire ?

Souvent asymptomatique, la fibrillation auriculaire peut rester ignorée ou être découverte de façon fortuite lors d’un examen médical de routine. Elle peut aussi être révélée par la pratique d’un électrocardiogramme (ECG) dans le cadre d’un bilan préopératoire. Jusqu’à 30 % des personnes souffrant de fibrillation auriculaire ne présentent aucun symptôme². 

Les symptômes de la fibrillation auriculaire sont souvent peu spécifiques. En d’autres termes, ils peuvent être l’expression de plusieurs maladies, c’est pourquoi les personnes qui en sont atteintes ne pensent pas forcement à en parler à leur médecin. Ces signes incluent :

• des palpitations, c’est-à-dire des battements cardiaques rapides,, désordonnés et pénibles (signes les plus fréquents);
• un essoufflement;
• des douleurs dans la poitrine;
• des étourdissements, un malaise ou une perte de connaissance;
• une fatigue inexpliquée.

De nombreuses personnes connaissent des épisodes de fibrillation auriculaire de temps à autre et n’éprouvent que l’un ou l’autre de ces symptômes. D'autres ont des symptômes persistants qui ne disparaissent jamais.

En cas d’anomalie du rythme cardiaque, le médecin peut percevoir les battements rapides et irréguliers du cœur avec son stéthoscope. Il précisera son diagnostic à l’aide d’un électrocardiogramme (ECG) puis pourra demander de réaliser des examens plus poussés : radiographie, échocardiographie ou analyses sanguines.