Quels sont les gestes à effectuer en cas de brûlures ?

Qu’est-ce qu’une brûlure ?

Une brûlure est une lésion cutanée provoquée le plus souvent par la chaleur. Mais elle peut aussi être causée par le soleil, l’électricité, la friction ou encore certains produits chimiques.

Outre la peau, les brûlures peuvent également affecter les muqueuses digestives, comme la bouche, l’œsophage ou l’estomac. 

Brûlures et gestes de premiers secours

• Refroidir immédiatement la zone brûlée : règle des 3 X 20
  
  Faites couler de l’eau courante tempérée (20°C ; jamais d’eau glacée) en amont de la brûlure, à 20 cm du robinet, pendant au moins 20 minutes, ou tant que la brûlure est douloureuse. Le débit ne doit pas être élevé. Ce geste contribue à hydrater la peau, atténuer la douleur et limiter la profondeur de la brûlure.
  Attention : chez les enfants, refroidissez la brûlure pendant 10 minutes maximum tout en maintenant le reste du corps au chaud avec des couvertures pendant l’arrosage. 
  
  Il faut également éviter de refroidir la brûlure chez le patient inconscient ou si une sensation de froid apparaît ⁴.
• Retirer les vêtements et bijoux autour de la zone brûlée, sauf s’ils sont collés à la peau ;
• Ne jamais percer les cloques ni appliquer de corps gras sur une brûlure avec cloque sans avis médical ;
• Protéger la brûlure avec un pansement, une compresse de gaze stérile ou un linge propre et non pelucheux, sans serrer ;
• Appeler les secours (SAMU 15 ou 112) en cas de brûlure grave (étendue, profonde, chimique, électrique, localisée au visage/mains/articulations, chez un enfant ou une personne fragile, ou si la victime présente des signes de gravité). 

Quand considérer une brûlure comme une urgence médicale ?

• Brûlure étendue : plus de 5 % de la surface corporelle chez l’enfant, 10 % chez l’adulte ;
  Bon à savoir : la paume de la main de la victime correspond à environ 1% de sa surface corporelle. La surface brûlée est calculée par l'addition des surfaces de la paume de la main³.
• Localisation sensible : visage, cou, mains, organes génitaux, périnée, articulations ; 
• Brûlures circulaires des membres : la brûlure fait le tour complet du membre (coude, bras, jambe), ce qui peut gêner la circulation vers les doigts ou les orteils (risque d’ischémie distale) ;
• Brûlure profonde : peau blanche, noire ou carbonisée, cloques très grandes ou nombreuses ;
• Causes particulières : chimique, électrique, explosion ou milieu clos ;
• Apparition de complications : difficultés respiratoires, infection, déshydratation (soif intense, bouche sèche, urine rare ou foncée), pâleur, état de choc, rythme cardiaque rapide ;
• Personnes vulnérables : enfants de moins de 5 ans, personnes âgées ou immunodéprimées, même si la brûlure paraît modérée. 

À noter : en cas d'incendie, l'inhalation de fumée, même sans brûlure visible, est une urgence. La fumée contient des gaz toxiques (monoxyde de carbone, cyanure, gaz irritants, etc.) qui peuvent provoquer un œdème des voies respiratoires, une insuffisance respiratoire, voire la mort si la victime n’est pas prise en charge rapidement. 

Que faire en cas de cloque ?

Bon à savoir : La peau héberge naturellement des milliers de bactéries qui peuvent facilement contaminer une plaie. Lavez vous soigneusement les mains avant d’effectuer un soin pour prévenir le risque d’infection. 

Une cloque agit comme un pansement naturel qui protège la peau et favorise la cicatrisation. Il est donc important de ne pas la percer, car cela augmente le risque d’infection.

Si la cloque se rompt spontanément :

• Nettoyez délicatement la brûlure à l’eau tiède et au savon doux ;
• Couvrez-la avec une compresse de gaze stérile non adhérente. Évitez le coton hydrophile, dont les fibres peuvent coller à la plaie et compliquer le nettoyage ;
• Protégez toujours la zone sans serrer.

Consultez un médecin en cas de doute, de signes d’infection ou de brûlure sévère.

Différencier brûlures légères, modérées et graves

Symptômes des brûlures en fonction du degré de gravité 

• Au premier degré, la peau est rouge, sans cloques ;
• Au deuxième degré, la peau comporte des cloques remplies de liquide ;
• Au troisième degré, la peau est noire ou blanchâtre et insensible.

Identifier le type de brûlure cutanée

Les brûlures thermiques

Les brûlures dites « thermiques » sont les plus fréquentes. Elles peuvent résulter du contact avec une source de chaleur importante (flammes, braises, vapeur et liquides brûlants, fer à repasser, porte du four, plaque de cuisson, etc.).

Les brûlures chimiques

Le contact ou l’ingestion de substances corrosives peut provoquer des lésions similaires à des brûlures. On trouve ces produits dans certains produits ménagers courants (soude caustique, eau de Javel, déboucheurs) mais aussi dans de nombreux produits industriels, comme le ciment frais, qui peut gravement brûler la peau.

À la maison, ce sont surtout les jeunes enfants qui sont exposés aux brûlures chimiques, surtout si les produits dangereux ne sont pas rangés hors de leur portée.

Pour en savoir plus sur la prise en charge des brûlures chimiques, vous pouvez consulter le site de la Croix-Rouge.

Les brûlures électriques

Les brûlures électriques (électrisation) résultent du passage du courant à travers le corps, qui chauffe les tissus de l’intérieur. Elles peuvent être causées par un appareil défectueux, une installation électrique mal isolée, la présence d’eau près d’une source électrique ou un contact avec une ligne à haute tension à l’extérieur de la maison.  

Les brûlures par rayonnement

Les brûlures par rayonnement surviennent le plus souvent après une exposition prolongée aux rayons ultraviolets, comme lors d’un coup de soleil. Elles peuvent également être causées par des sources artificielles de rayonnement UV, par exemple dans les séances de bronzage en cabine.

Par ailleurs, certaines brûlures peuvent être provoquées par des traitements médicaux, comme la radiothérapie. Lors de ce traitement, les rayons utilisés pour détruire les cellules cancéreuses traversent la peau, entraînant parfois des effets secondaires au niveau de la peau.

La radiodermite est une inflammation causée par ces rayons. Elle se manifeste souvent par des rougeurs et des sensations proches d’un coup de soleil. On parle parfois de « brûlure » pour décrire cet effet, même si la peau n’est pas réellement chauffée. 

Comment soulager et soigner une brûlure superficielle ?

Une fois la brûlure refroidie, nettoyée avec un produit lavant doux puis séchée (sans frotter), vous pouvez appliquer une pommade formulée pour apaiser les brûlures mineures ou un pansement hydrogel. Composés à plus de 50% d’eau, les pansements hydrogel permettent d’hydrater la zone lésée et de maintenir un milieu humide favorable à la cicatrisation. De plus, ils protègent la zone brûlée des bactéries, des frottements et des pressions douloureuses tout en réduisant le risque de cicatrice.

À noter : contrairement à une idée reçue largement diffusée, il ne faut pas appliquer de dentifrice ou de miel sur une brûlure. Ces substances peuvent aggraver la lésion.

Une brûlure mineure guérit habituellement entre cinq et dix jours. Parfois, la zone brûlée peut provoquer des démangeaisons inconfortables, mais ce processus fait partie intégrante de la guérison. Pendant la cicatrisation, la peau peut également peler (desquamation). Cette réaction normale indique que l’épiderme se régénère correctement.  

Quelles sont les complications potentielles des brûlures ? 

Les brûlures peuvent entraîner plusieurs complications importantes, principalement locales, mais parfois générales : 

• Cicatrisation difficile : les brûlures peuvent laisser des traces inesthétiques ou limiter la mobilité si la peau se rétracte et parfois nécessiter des greffes cutanées selon leur profondeur. 
• Risque d’infection : la peau ne jouant plus son rôle de barrière, une hygiène rigoureuse et la désinfection des plaies sont essentielles. Un traitement antibiotique peut être prescrit en cas de surinfection. 
• Complications générales : les brûlures étendues peuvent provoquer une déshydratation rapide et une baisse de la tension artérielle, exigeant parfois une réhydratation par perfusion, surtout chez les nourrissons, les personnes âgées ou quand une grande surface de peau est touchée. 

Comment prévenir les brûlures ?

Pour éviter les brûlures, adoptez quelques précautions, surtout avec les enfants. Rangez les substances dangereuses hors de leur portée et adoptez de bonnes habitudes en cuisine :  

• Tournez les poignées des casseroles et poêles vers l’intérieur de la cuisinière pour éviter de les faire tomber et vous brûler ; 
• Utilisez des maniques ou gants de cuisine pour manipuler les objets chauds ; 
• Ouvrez les couvercles en éloignant la main et le visage pour éviter les brûlures par vapeur ; 
• Nettoyez immédiatement les éclaboussures de liquides ou matières grasses sur le sol pour éviter les glissades et chutes pouvant entraîner des brûlures ; 
• Tenez les enfants et les animaux à distance des zones de cuisson.