Comment s’acquiert la continence ?

L’apprentissage de la continence est un long processus. Les muscles internes (sphincters) qui contrôlent l’évacuation des urines et des selles fonctionnent de manière « automatique » chez le nourrisson. L’enfant va ensuite prendre conscience de leur existence et essayer d’en maîtriser volontairement leur fonctionnement.

L’acquisition de la propreté diurne se situe vers l’âge de trois ans. Les enfants apprennent d’abord à contrôler les muscles de l’anus et du rectum, puis à retenir leurs urines. Même si l’être humain est génétiquement « programmé » pour être continent, cela nécessite cependant une certaine maturité du système nerveux sur les plans moteur, affectif et social.

Qu’est-ce que l’énurésie infantile ?

Les fuites urinaires involontaires chez l'enfant sont prises en charge à partir de l'âge de 5 à 6 ans. Avant cet âge, elles sont considérées comme normales.

L’incontinence urinaire infantile est définie comme la perte involontaire d’urine au moins deux fois par mois quand l’enfant est déjà censé être propre. L’incontinence peut survenir :

• la journée (incontinence ou énurésie diurne);
• la nuit (incontinence ou énurésie nocturne). Les garçons sont davantage concernés par cette forme d’énurésie;
• les deux (incontinence combinée).

L’énurésie diurne se caractérise par des besoins pressants et des fuites : la vessie de l’enfant se contracte trop fréquemment et de manière incontrôlée.

On distingue également l’énurésie primaire et l’énurésie secondaire. L’énurésie est dite primaire si l’enfant n’a jamais connu de période de continence. En revanche, l’énurésie est qualifiée de secondaire si l’enfant se remet à faire pipi au lit ou à mouiller ses vêtements en journée, alors qu’il était propre.

Pourquoi consulter un médecin ?

Si l’incontinence disparaît la plupart du temps naturellement avec l’âge, certains enfants nécessitent une prise en charge. La consultation médicale repose sur un entretien entre l’enfant, le (ou les) parent(s) et le médecin, visant d’abord à rassurer et déculpabiliser l’enfant puis à rechercher la cause des fuites urinaires.

Dans le cas d'une énurésie primaire, le médecin peut envisager la possibilité d’une malformation congénitale, d’une anomalie anatomique ou de certains comportements pouvant conduire à l’incontinence.

S’il l’estime nécessaire, le médecin pourra prescrire un examen pour rechercher une éventuelle infection urinaire ou un diabète sucré (une glycémie durablement excessive peut abîmer les nerfs de la vessie et engendrer des fuites urinaires). Afin de confirmer ou d’écarter l’hypothèse d’une maladie congénitale, il pourra également prescrire une échographie des reins et de la vessie ainsi que des radiographies de la colonne vertébrale.